– Harambee establece una servidumbre de conservación con Kingston Land Trust para proteger para siempre el lugar sagrado –
Hoy, la propiedad del cementerio africano en Pine Street, Kingston, fue transferida del Kingston Land Trust (KLT) a la organización de patrimonio afroamericano Harambee, con una servidumbre de conservación otorgada por Harambee al KLT para proteger el sitio a perpetuidad. Esta protección garantiza que los ancestros allí enterrados jamás serán olvidados. Ambas organizaciones sin fines de lucro lideraron con éxito una campaña para rescatar la historia y adquirieron el sitio en 2019 en colaboración con Scenic Hudson, gracias al abrumador apoyo de la comunidad. Con este nuevo acuerdo de propiedad y protección, Harambee y el KLT continuarán colaborando al servicio del sitio y del bien público.
Los registros del sitio datan de 1750, cuando los administradores de Kingston designaron una sección del área común fuera del asentamiento amurallado de Kingston para ser utilizada como cementerio para africanos esclavizados, a quienes en ese entonces se les negaba el entierro religioso. El uso no oficial del sitio para este propósito podría remontarse aún más atrás. A mediados del siglo XIX, el terreno se dividió en propiedad privada y se utilizó primero como aserradero y luego como residencia privada. Para cuando Harambee y la KLT se propusieron crear conciencia sobre la existencia del sitio, no quedaban indicadores visibles del cementerio, lo que delataba la existencia de los cientos de tumbas que aún se encuentran en su interior. Ahora, bajo el liderazgo de Harambee, este sitio histórico de aproximadamente media hectárea, ubicado en 157 Pine Street y 149-153 Rear Pine, finalmente está recibiendo el reconocimiento que merece y se convertirá en un lugar conmemorativo para la comunidad.
«Es un nuevo amanecer, es un nuevo día», como decía nuestra querida reina, Nina Simone —afirma Tyrone Wilson, director ejecutivo de Harambee—. Este es el día que el Señor ha hecho; nos regocijaremos y nos alegraremos en él. Harambee agradece a todos los que contribuyeron a que este día fuera posible. Hemos dado sentido a nuestro lema, «La Unión de los Pueblos», trabajando juntos por el objetivo común de proteger y preservar esta tierra sagrada. Esta tierra es el lugar de descanso final de nuestros ancestros, quienes sin duda pueden regocijarse al saber que ahora están oficialmente bajo el cuidado de los suyos, y nosotros podemos crear un espacio para aprender sobre sus sacrificios, que nos permitieron estar aquí hoy. No permitiremos que su trabajo y su muerte hayan sido en vano; ¡qué día tan trascendental! Gracias a todos por devolver la tierra a manos negras.
Como fideicomiso de tierras, el Kingston Land Trust tiene la facultad única de adquirir servidumbres de conservación otorgadas por el Artículo 49, Título 3, de la Ley de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York. Harambee identificó al KLT como el fideicomiso de tierras apropiado para administrar una servidumbre de conservación para el cementerio africano de Pine Street, debido a la alianza forjada entre el KLT y Harambee durante la campaña conjunta para proteger el sitio en 2019. La servidumbre de conservación fue redactada en colaboración por el Kingston Land Trust y Harambee durante el último año, con la asesoría de Scenic Hudson. Los planes para los términos de transferencia de propiedad y la servidumbre de conservación fueron presentados por las tres organizaciones a la comunidad para recabar comentarios en una reunión pública celebrada en el Centro de Justicia Restaurativa del Condado de Ulster en febrero de 2020.
“En Kingston Land Trust nos sentimos honrados de servir a la comunidad de Kingston, a Harambee y a los ancestros que descansan en el cementerio africano de Pine Street, mediante esta servidumbre de conservación única que prioriza los valores de conservación cultural. Esperamos que nuestra colaboración con Harambee inspire a otras comunidades de todo el país a contactar a sus organizaciones locales de conservación de tierras para colaborar en la protección, priorización y reconocimiento de sitios vulnerables del patrimonio afroamericano. Colaboraciones como la nuestra reconocen la historia de la esclavitud en nuestro país y trabajan para sanar heridas y promover la justicia racial en la actualidad”, afirma Julia Farr, directora ejecutiva de Kingston Land Trust.
El objetivo principal de la servidumbre de conservación es brindar protección legal a la tierra y a los ancestros allí sepultados, garantizando que el cementerio jamás sea olvidado, profanado o utilizado para fines inapropiados. Asimismo, permitirá que el cementerio siga siendo un lugar de visita para la comunidad, un monumento conmemorativo para la educación cultural e interpretativa. La servidumbre protegerá para siempre los valores culturales, sociales, históricos y ambientales específicos del sitio, como lugar de encuentro, ritual, ceremonia y de gran importancia arqueológica.
«El abandono del cementerio africano de Pine Street debido a la expansión de Kingston en el siglo XIX es un doloroso ejemplo local de una de las muchas injusticias de la esclavitud y el racismo en nuestro país», afirma Seth McKee, director de conservación de tierras de Scenic Hudson. «Scenic Hudson aplaude la dedicación y el compromiso de Harambee y Kingston Land Trust para asegurar el futuro de este sitio y honrar la memoria y las historias de las personas esclavizadas que allí reposan. Nos complace haber apoyado sus esfuerzos, que creemos pueden servir de modelo de cómo las comunidades pueden unirse para corregir injusticias históricas y, al mismo tiempo, conservar tierras importantes para siempre».
El cementerio cumple una importante función educativa como testimonio físico que ayuda a narrar la historia del inhumano sistema de esclavitud que existió en el estado de Nueva York. La mayor parte del cementerio se ha mantenido intacta y conserva su integridad histórica. Además, posee un valor social como espacio abierto con potencial para convertirse en uno de los pocos espacios verdes de acceso público en Midtown Kingston. Tanto el Plan Integral de la Ciudad de Kingston para 2025 como su Plan de Espacios Abiertos contemplan la creación de más espacios verdes, pequeños parques urbanos y agricultura urbana, específicamente en el barrio de Midtown donde se ubica el cementerio.
Incluso antes de la transferencia oficial de propiedad de hoy, Harambee ha tenido pleno acceso y liderazgo en el sitio. Con el apoyo de Kingston Land Trust y otras organizaciones y voluntarios, los terrenos se han limpiado tras décadas de abandono y en 2019 se inició un proceso de diseño comunitario para el uso del espacio. Este verano se instalaron bancales y taburetes de madera, y se cultivaron plantas autóctonas africanas, todo ello con el apoyo de Kingston Land Trust, KaN Landscape Design, Grow Well Kingston, el Proyecto Agrícola de la YMCA de Kingston, el equipo de Diseño Juvenil y otros voluntarios de la comunidad. KLT encargó el monitoreo y la poda de los enormes árboles de acacia del sitio, identificados por la comunidad como un vínculo natural con la historia. Harambee está renovando la casa para futuros programas y continuará implementando aspectos del diseño propuesto en marzo pasado por el Equipo de Diseño Juvenil del Cementerio Africano de Pine Street en sus planes para convertir este patio trasero residencial que contiene el cementerio en un sitio conmemorativo abierto al público.
Harambee y Kingston Land Trust están recaudando fondos para coproducir un cortometraje documental con Growing Films que narrará la historia, el proceso de protección y el futuro del cementerio. Este documental educativo se compartirá para inspirar a la gente de nuestra región, así como a quienes emprenden iniciativas similares en todo Estados Unidos, tanto ahora como en las generaciones futuras.
Harambee es una organización sin fines de lucro 501( c )(3) cuyo objetivo es unir a la comunidad a través de la celebración y la difusión de la herencia afroamericana. Para obtener más información, visite harambeekingstonny.org.
Kingston Land Trust es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) que protege, facilita el acceso y revitaliza la tierra para el bien común. Para obtener más información, visite kingstonlandtrust.org.
Scenic Hudson preserva tierras y granjas, y crea parques que conectan a las personas con la fuerza inspiradora del río Hudson, al tiempo que combate las amenazas al río y a los recursos naturales que son la base de la prosperidad en el valle del Hudson. Para obtener más información, visite scenichudson.org.
Obtén más información sobre el cementerio africano de Pine Street y consulta los diseños propuestos por el equipo de diseño juvenil en www.pinestreetafricanburialground.org
Para hacer una donación a la campaña de recaudación de fondos para la película, visite www.gofundme.com/f/pine-st-african-burial-ground-short-film
25 de febrero de 2021: Tyrone Wilson, director ejecutivo de Harambee, firma los documentos de transferencia y la servidumbre de conservación en la ceremonia de clausura del cementerio africano de Pine Street.
25 de febrero de 2021: Miembros de Harambee, Kingston Land Trust y Scenic Hudson se reúnen en una ceremonia para la clausura del cementerio africano de Pine Street.
Marzo de 2020: El equipo juvenil de diseño del cementerio africano de Pine Street presentó su propuesta de diseño en una reunión comunitaria en el Centro de Justicia Restaurativa del Condado de Ulster, organizada por el Proyecto Agrícola de la YMCA de Kingston, Harambee, Kingston Land Trust y KaN Landscape Design, con el apoyo de la ciudad de Kingston.
Verano de 2020: Miembros de Harambee y del Equipo de Diseño Juvenil preparan los bancales para cultivar plantas autóctonas africanas en el terreno trasero del cementerio africano de Pine Street.