-- Preservar el terreno boscoso de piedra caliza, la cantera histórica y los hornos de cal para la gestión ecológica y la participación de la comunidad--
El Kingston Land Trust (KLT) ha protegido seis acres de bosque, una cantera histórica y hornos de cal en la aldea de Wilbur, en la ciudad de Kingston. El terreno adquirido por esta organización sin fines de lucro proporciona importantes servicios ecosistémicos, tiene un gran valor histórico, ofrece vistas panorámicas y un gran potencial para la recreación pasiva. Este sitio se encuentra en un área identificada como prioritaria para la conservación en el Plan de Espacios Abiertos recientemente aprobado por la ciudad de Kingston.
El terreno alberga una gran variedad de especies arbóreas, desde majestuosos sicomoros y arces azucareros en las zonas bajas hasta resistentes cedros rojos orientales que crecen en los acantilados. El terreno rocoso sustenta plantas como el helecho púrpura de acantilado, poco común en la región, y proporciona hábitat a especies de murciélagos en peligro de extinción. Un impresionante cañón exhibe formaciones geológicas espectaculares y ofrece vistas panorámicas espectaculares, incluyendo una sobre el arroyo Rondout.
En la década de 1850, Wilbur se convirtió en un centro de actividad para el transporte de piedra azul y la extracción de piedra caliza para cemento natural. El cañón fue explotado y la piedra caliza se procesó en los hornos de cal que aún se conservan a lo largo de la avenida Wilbur. Tras el cese de esta industria, el terreno se naturalizó hasta 2019, cuando fue adquirido por una entidad privada que taló más de 100 árboles y comenzó a excavar la ladera con la intención de crear un solar edificable.
La preocupación de los residentes de Wilbur por el futuro de este terreno impulsó los esfuerzos de KLT para adquirirlo y garantizar que no sufriera más alteraciones. «Este bosque majestuoso y la antigua cantera, situada en lo alto de una colina montañosa detrás de nuestras casas, siempre han sido muy apreciados por los residentes de Wilbur. KLT respondió a la innecesaria devastación ecológica y a nuestro pesar colectivo con un liderazgo eficaz, una valiosa colaboración y sensibilidad ante nuestra difícil situación. Gracias, KLT, de todo corazón, y también desde lo más alto de ese fantástico lugar ahora protegido», afirma LK Noller, residente de Wilbur desde hace 22 años. Esta adquisición fue financiada por el fondo Protect Our Outdoors de KLT, una contribución de Northeastern Caves Conservancy y donaciones privadas de residentes de Kingston.
Mientras KLT trabaja para limpiar y mitigar los daños causados recientemente al terreno y gestionarlo ecológicamente, el acceso al público estará restringido. En 2021, KLT iniciará un proceso de participación comunitaria para explorar posibilidades de uso recreativo futuro e interpretación histórica. Los miembros de la comunidad interesados en participar pueden contactar a KLT a través de staff@kingstonlandtrust.org o llamando al 845-877-5263.
“Este éxito se suma a otros dos terrenos importantes que Kingston Land Trust protegió en 2019: el cementerio africano de Pine Street y un pequeño bosque vecinal en Gross Street, a lo largo de la Kingston Greenline. Nos entusiasma poder ahora proteger este hermoso terreno, más extenso y con mayor extensión de naturaleza virgen. Este esfuerzo es un ejemplo de protección de espacios abiertos bien planificada que permitirá al público apreciar y disfrutar de las áreas naturales restantes que hacen de Kingston y su entorno un lugar único”, afirma Greg Shaheen, coordinador de conservación de KLT.
Recientemente, The Northeastern Caves Conservancy (NCC) protegió 8.2 acres adicionales de terreno contiguo a los 6 acres de terreno de KLT. Este terreno, que contiene una gran cueva natural, fue donado por Valerie Connors, esposa del difunto Dennis Connors. El Sr. y la Sra. Connors han sido residentes de Wilbur durante muchos años y son conocidos por sus numerosas contribuciones a la comunidad de Kingston. En sus últimos días, el Sr. Connors expresó su deseo de que estos terrenos colindantes fueran protegidos. Bob Simmons de la NCC afirma: “The Northeastern Cave Conservancy está muy agradecida a los Connors por su generosidad, amistad y compromiso de larga data con la conservación de esta parcela y cueva. Esta donación no solo protege una de las cuevas más importantes del condado de Ulster, sino también más de 1,700 pies de escarpa de piedra caliza sobre el arroyo Rondout. Esperamos trabajar con KLT para convertir estas dos propiedades contiguas en un valioso recurso para Kingston”.
Los proyectos de conservación tanto del KLT como del NCC suman más de 14 acres dentro de lo que el Plan de Espacios Abiertos de la Ciudad de Kingston denomina las "Tierras Altas de Rondout", una de las tres áreas identificadas en el Plan por contener recursos de biodiversidad terrestre particularmente importantes. El Kingston Land Trust fue socio en el desarrollo del Plan de Espacios Abiertos, incluyendo el Inventario de Recursos Naturales, fundamental para el Plan, la participación comunitaria en inglés y español, y las recomendaciones técnicas para la protección de los recursos naturales de Kingston en equilibrio con un desarrollo responsable y equitativo. Según Julie Noble, Coordinadora de Sostenibilidad de la Ciudad de Kingston y presidenta de su Consejo Asesor de Conservación, "La protección de este terreno, que alberga un hábitat forestal intacto crucial, es una acción fundamental que apoya directamente los Objetivos de Conservación del Plan de Espacios Abiertos de Kingston. El objetivo en las 'Tierras Altas de Rondout' es ambicioso, pero el Kingston Land Trust ha tomado la iniciativa y es un líder en la adopción de medidas audaces hacia la protección ambiental. Espero continuar colaborando con el KLT para hacer realidad la visión de espacios abiertos de la Ciudad". El Plan de Espacios Abiertos fue aprobado por unanimidad por el Consejo Municipal de Kingston el 10 de noviembre de 2020 como un anexo al Plan Integral de la Ciudad 2025.
Para contribuir al fondo Protect Our Outdoors de KLT para preservar y cuidar las tierras en Kingston y sus alrededores, visite donorbox.org/protect-our-outdoors .
La Northeast Caves Conservancy se dedica a la conservación, el estudio, la gestión y la adquisición de cuevas y zonas kársticas. Para obtener más información, visite caveconservancy.org .
Para ver el Plan de Espacios Abiertos de la Ciudad de Kingston, visite kingston-ny.gov/nri .
